尽管塞希雅的说法很随便，塞萨尔还是听了她的话，使唤守门的狗子出去，把负责这座塔楼的炮兵队长找了过
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来。炮兵们需要按理论来场实操，炮弹也多到仓库都堆不下了，堆在了军营里，落灰落了这么久，战前消耗十来枚也不碍事。
“跟我说说距离。”他看向赶过来的好几个队长，虽然只叫了一个队长，但他们还是每个人都赶了过来。
几位炮兵队长在炮眼旁边拿着测距仪比划了一阵，接着商议了一小会儿。“约有一公里远。”领头的回答说，“可能会更远一些。已经到极限射程距离了，准头会很差。”
“可以。”塞萨尔点头说。外城哨塔的城防炮都是轻型火炮，不能指望跟重炮一个规格。“招呼士兵来做准备，”他说，“打歪了也没关系。先试试今天的风力影响，再按落点结果慢慢调整角度。”
用轻型城防炮瞄准一公里以外的土石堡垒非常困难，塞萨尔也没做过类似的实验。好在今天的名义是试炮，是一场教学测试。他们有一仓库的炮弹可以使用，目的就是炸塌那座外观最明显的土石堡垒工事。
为了保证准头，麻布火药袋经过了再三检查，装填过程也做的完美无缺。炮兵队长们对着指示表得到了仰角和方位角，拿着瞄准具再三确认，调整方位，最终由一个队长亲自插入导火索，将其点燃。
塞萨尔把望远镜给塞希雅，又从炮兵队长那儿要了个望远镜自己端着往远处看。轰隆一声巨响，迎着朦胧的晨雾，实心炮弹砸在偏离目标堡垒一大截的雪地上。几个队长估计了一会儿风力影响，等炮兵清理了膛内的火药残渣和碎屑后，他们继续填装。经过两次角度调整之后，炮弹擦过土石堡垒边缘，未能造成损伤，但已经够了。
确认角度合适后，塞萨尔招呼他们换上榴弹。在诺依恩要塞，填充了火药的榴弹相比实心铁弹库存较少，生产成本也高得多，需要考虑使用时机，但他觉得没有什么时机比现在更合适了。
效果很令人满意，他们发射了两枚榴弹，其中一枚在雪地里炸开，还有一枚轰塌了土石堡垒，用望远镜可以看到几个垒石头的草原人被撕碎了，残尸混着火药和破片洒得满地都是。毫无疑问，这是场警告，假如对方的领袖拿着间谍的情报跟部下宣扬守军的孱弱，振奋部族士气，现在就是让他们重新审视自己的时机。
他不是在跟人打牌，不能什么东西都藏着掖着，指望在关键时刻一击致胜。打击敌人的士气、动摇他们的既定决策是一方面，振奋城内守军和居民的士气也是一方面。等到中午，这事就会添油加醋传遍诺依恩，作为舆论的武器来对抗动摇民心的间谍和密探，当然，免不了会有很多虚构的部分。
……
穆萨里刚走到工事旁边，就看到莫努克捂着他血肉模糊的手臂断面，靠在壕沟最低处喘粗气，部族的萨满正跪在旁边给他治伤。土石堡垒挨了一颗极其精准的炮弹，变得支离破碎，周围也狼藉散布着残尸、铁片、焦烟、血污和大量碎石块。
“你跟我说诺依恩的炮兵都是吃空饷的废物。”莫努克说，他表情麻木，“如果不是我趴得快，地上这团烂肉就不是我的胳膊，是我的脑袋了。”
“这确实是准确情报，”穆萨里维持镇定的语气，“炮兵还是那些人，靠钻营上位的炮兵队长也还是那几个人。而且我们的堡垒远在射程极限位置，就算找来更北方的专业军官也不可能打这么准。”
“所以出了什么岔子？”
穆萨里回忆起当时的汇报。“有线人说，那位新上任的贵族少爷给炮兵队长们做了场可笑的临战动员，但是……”
“但是没人把这场临战动员当回事？”莫努克反问道。
“这你要我怎么才能当回事？”
“我知道，但现在，我还是要重新考虑你的意见。”莫努克长出一口气，“不是法兰人或者卡萨尔人的间谍有问题，就是他们拿过来的情报有问题。看看这四周，乱得就像是受了野狼惊吓的牧群。看在上一场遭遇战大获全胜的份上，我不会埋怨你，但其他马上就要过来的部族首领可不一定，——为了给那条受诅咒的孽怪做掩护，为了扮作我们真的在用自己的血肉之躯面对炮火，各部族究竟愿意付出多少牺牲？”
是的，这话确实没问题，含义也很明显，穆萨里想道。那条双头蛇是很可怖，有关它的旧日传说也深入人心，然而，听故事是一回事，实际参与进去则是另一回事。
为了给真正的计划做伪装，为了分散城内的兵力，为了掩护它接近诺依恩并一举摧毁最坚固的那部分城墙，他们究竟要付出多少部族成员的牺牲？
萨苏莱人已经有很多年未曾面临过这等规模的战争了。他们满足游牧和狩猎，满足于庇护深渊划分出的疆界，迟早会被东方的法兰人和卡萨尔人抛在身后。正因如此，不管付出多少牺牲，——不管多少，这次出征的目的都要
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达成。
必须打开一条长期往来的路线。至少穆萨里是这么认为的。
“我会负责说服他们，告诉他们各个哨塔的炮手会由城内埋伏的人手解决。”穆萨里说，“还有，壕沟可以挖更深点。坚决一点，好吗？这是为了我们的族群。”
……
“这次炮击怎么样？我是说，你感觉怎么样？”从塔楼走出后，塞希雅对他说，“压制狗坑暴乱那次，你只提供了意见，命令是阿斯克里德下的。这次我提了意见，你当了下命令的阿斯克里德，事情就又不一样了。”
“我很难说。”塞萨尔答道。
“战争这回事，你参与的越多，看到的越多，就越需要什么东西来给你当理由。”她沿着梯级往上攀登，火红的长发散在背后，“有些人是为了信仰和教义，有些人是为了族群和同胞，还有些人是为了荣誉和功勋。它们都能让人变得坚定起来。”
“你呢？”塞萨尔问她。
“我们这些人参与战争，要么是为了生存，要么是为了钱。”
“听着很难让人坚定起来。”
塞希雅走上城墙顶端，迎着正午灰白的太阳眯起眼睛。
“现在你知道为什么我不好跟你谈这事了。”她说，“你们这些当贵族的，总有什么理由能让自己坚决起来，放到我们身上却完全行不通。”
“比如说加西亚？”
“这个例子太极端了。”她往后看了一眼。
塞萨尔跟着她走上城墙顶端。“这我知道，可我觉得，加西亚反而能说明很多东西。”他想了想，又补充道，“你是怎么看待你们这一行的？”
“我怎么看待跟你也没关系吧。”
“我只是想知道。就当我用学生的身份在求知好吗？我的好老师。还是说我得叫你好姐姐才行？”
“好吧，哪个时期？”
“能告诉我最开始的时候吗。”
“最开始的时候，你还不能无动于衷杀害自己的同类，毕竟你和每个人都既不相识、也无恩怨，但你还是得跟他们互相厮杀，拿着剑乱砍乱刺，把自己和马匹弄得全都是血。听到炮火声传过来，你们就得分散前进，满心恐怖的看着一些人忽然变得支离破碎，洒得满地都是，心里希望下一个不是你。等到战后返回营地的时候，有些人精神受了重创，还有些人能适应……”
佣兵队长陷入沉默，斜倚在城墙垛上望向灰白色的苍穹，散开的红发在寒风中如旗帜般飘摇着。
“那我想，我也没法找到理由让自己变坚定。”塞萨尔打破沉默说，“加西亚这例子确实很极端，好像人们拿民族、信仰、荣誉和功勋当理由，就什么事情都做得出来似的。但可能事情就是这样，一旦找到合适的理由说服自己，流血就变得轻而易举了。决心越坚定，手里的刀就越尖，刺穿别人的身体也越轻松。”
“你好像从没跟人发表慷慨激昂的演说呢，唯一一次配合那位大司祭，看着也有些干巴巴。”塞希雅说。
“我经常撒谎，但都是…….为了自己。”塞萨尔辩解说。
看他在这想方设法为自己辩解，塞希雅突然笑了，她的笑靥很明亮，湛蓝双眼下闪着很难琢磨清的光彩。“你太聪明了，塞萨尔，你总有法子质疑别人献出一生的东西，好像那些慷慨激昂的演说在你这儿也是一场场弥天大谎。但你什么都要怀疑个不停、质问个不停，你最终又能站在哪儿呢？”她问道。
“我还以为你想跟我讨论这个呢，老师，因为你自己听着好像也没站在什么地方。”
“只求谋生的话，确实不需要。”她摊开一只手说，“因为我也只是个佣兵队长，拿钱办事。拿钱办事的意思是，有时候你给这一方办事，有时候你又要给另一方办事，非要找个什么理想或者信仰说服自己，站在什么地方不走，反而是自找不快。”群:六9四”9三6一&999
“我懂了。”
“那现在你问问自己，我的好徒弟，就问问你自己，看到那边受过炮击的残骸和满地碎尸，你感觉到的是什么？现在，此时此刻。”
塞萨尔迎向她的目光。“老实说，我什么都没感觉到。”