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“我到底为什么要干这种事？”塞萨尔自问道。
“你以前没干过？”菲尔丝裹紧了身上的长袍。昨晚诺依恩又下了场雪，入冬后的天气也更冷了。还是黎明时分，灰蒙蒙的天空中闪烁着几枚晨星。风带着霜雪从头顶吹过，像张面纱似的飘扬着，顺着道路铺展开去，感觉附近的街道和建筑都给它罩住了。太阳还待在城墙后面迟钝地往上攀，怎么都攀不到天空中。
他呼出口白气，“我以前从没去过有战乱发生的地方，更别说是给人征兵了。”
“那就学着适应？”
“不管怎么适应，这都太荒唐了。”
当时塞萨尔简直不敢相信自己的眼睛。拿给他的文件上分明写着征召人员符合要求，等他自己过去一看，才发现实际的征兵结果何止是不乐观。要不是他见惯了各种擅长捞油水的官僚，对底下职员的办事态度也心知肚明，说不定他已经批完文件回旅馆睡觉了。到第二天，他都不会知道征来的人是什么成色。
昨天夜里他顶着严寒过去视察，等走到人堆附近，才发现只有站在明显位置的士兵体格勉强够看，其他全都令人发指，——有的太老，有的病怏怏，有的是半残废，有的还是一脸紧张的农妇，瘦的像根麻杆。其中一半以上的人明显从没受过训，别说打仗了，站在塔楼处往下扔石头都嫌占地方。
拿到征兵文件之后，塞萨尔绕着所谓的士兵队伍走了一圈。他发现很多人连衣服都破破烂烂，不够御寒，只能挤成一团缩在最里面取暖，仿佛是指望靠临时入伍给自己弄件好衣服似的。
那么，那些每周一练的、实际上该招过来的主力民兵呢？
理由有很多，主要是暴乱的余波尚未结束。消息传开之后，几乎都是老弱病残大喊着要入伍惩戒野蛮的草原人，从个人状况来看，他们更多是想领征兵的薪水扛过这段困难的日子。其中很大一部分人，都是财产损失严重的暴乱受害者。
在诺依恩，人们似乎并不把萨苏莱人当回事，要不是塞萨尔问过菲尔丝，他甚至都不知道萨苏莱人这一称呼，——他几乎从没在诺依恩听过草原人和野蛮人以外的叫法。
刚从恐慌里回味过来，人们就开始笃信诺依恩是座屹立不倒的伟大要塞，既然已经屹立了几百年，也会一如既往的屹立下去。他们觉得守城就是站在高大的城墙顶上往下倒沥青、砸石头，待到那些铁铸的大炮发出几声惊天动地的轰鸣，就能吓得野蛮人丢盔弃甲，仓皇逃回他们愚昧落后的大草原。
然后，他们就能顶着守城英雄的身份回家了。
那么，那些身强体壮的人呢？那些本应该受征召的人呢？
首先，这批人很多都是下诺依恩帮派活动的主要成员，其中很大一部分，甚至还是前些天里下诺依恩暴乱的积极参与者，干了不少趁乱放火抢劫的事情。有些帮派分子现在还在忙着分赃，草原人的敌情尚不明朗，指望他们迅速响应征召极不现实。
其次，早在分给塞萨尔的文员动身以前，诺依恩的军队系统就提前出动，带走了大部分接受过他们内部长期训练、素质也相对优良的民兵，挑剩下的，才扔给了塞萨尔这个临时上阵的私生子。这些挑剩下的人有丈夫死在抢劫里的妇女，有病怏怏的乞丐流浪汉，有咳嗽个不停的病痨鬼，还有被家里赶出来减少饭碗的弱智，甚至还有站着都很困难的老头子。
这些人的面貌各不相同，但来主动当民兵的理由都差不多，——日子过不下去了，想靠临时征召混几天饱饭。军队部门的老手看不上这批人，哪怕捏着鼻子也不会要，但为了应付上头的差事、为了凑文件的人头，分给他的文员们是一个人都不会放过。
那么他还能怎样？
当然是去监狱捡人。
显而易见的是，带着一群老弱病残去找财政官要够武器装备，这事就是胡扯，任他口才再好也没法杜撰他们眼皮底下的事实。哪怕最好的结果，也是要来一批衣服给他们御寒，免得把人冻死。武器装备呢，要么用他们自己家里的草叉和烧火棍，要么就是塞萨尔去找铁匠集中采购一批农具。
这种时候，他该指望什么？当然是指望那些已经被逮进监狱的预备民兵，或者说每周参与军事训练的帮派罪犯。这批人可能很难管，可能会像他此前担心的那样起内部冲突，但要是自己不去监狱里捡人，他连这个担心的资格都欠奉。
虽然带着刚逮进去的罪犯去管城防治安、去调查间谍密探的踪迹，这事怎么想怎么荒唐，但有雇佣兵头子和能唬人的法师看着，总不会出大事。事情再怎么离谱，也没带着一帮拿农具的老弱病残去干这些事离谱。
20
真实世界就是这样，塞萨尔只能在几个选项里选出最不烂的一个，然后尽力让它变得不那么烂。
他没法子跑去军营跟人对峙，要求他们把训练有素的民兵交到自己手里。他也没那么多钱雇佣黑剑在诺依恩的所有人。他只能把划拉来的钱拿给塞希雅和她少数几个忠实手下，确保这位职业雇佣兵指挥官能拿够报酬，尽心尽力干活，看住这帮由罪犯和老弱病残组成的杂牌民兵集团。
“你想法倒是很活络。”塞希雅说，“我还以为我要想办法说服你去监狱捞人。结果，竟然是你自己提了出来。”
塞希雅一过来开口说话，菲尔丝就抱紧了他的胳膊。有了这家伙看着，佣兵队长一下子自在了不少，随便话语调侃他也不怕他当场回敬了。
“也没其他法子了。”塞萨尔说，“扔给我的文员都是些只懂捞油水的老奸巨猾，除了彼此中伤还有吹捧附和上司，他们什么事都不会干。再说战事临头，也用不着那么高的道德标准了。有资格被逮进去的帮派分子能从财政官那要到合规的军事装备，那些病怏怏的乞丐流浪汉却要我去铁匠铺批量订制农具。”
“我以前见过你这年纪的贵族，总是爱说勇气、荣誉、荣誉还有荣誉。你给人的感觉却像是到处摸爬滚打的老雇佣兵。”
“总不能白当你徒弟。”塞萨尔一边揽着菲尔丝的细肩膀，一边若无其事地和塞希雅传达颇有深意的话语，“难道你以为我只是来学骑士竞技的？”
佣兵队长眉毛跳了一下。“你能确定被逮进去的罪犯人员目录吗，小子？”
“见过一些。”他说，“搬运工帮派的人都进去了。当时我算是把他们的命保住了，不过接着就被伯爵的审问官送进去了。”
“情报官？还是审问管？”
“都是一个人，算是诺依恩城内的密探头子吧。据说他不太擅长情报调查，但是很擅长严刑逼供。”
塞希雅嘴角抽了下：“难怪诺依恩间谍密探这么多，还一个都找不到。”
“可能伯爵也不需要他擅长做情报工作吧，只要能把人屈打成招就行了。反正诺依恩的人都害怕他的名声。”
这不是瞎说。以塞恩伯爵的立场，如果有条件找到可靠的情报官，能有效干情报分析和人员监视的活，他肯定也会想要。但这种人才不好找，若非说得有一个，其实也没什么必要。
塞恩伯爵只要管好他的城堡地下出入口，把最有权势的几个大贵族拉拢到自己身边，用真神仪祭确保他们的忠诚，他就不需要在乎更底下的人怎么想。
靠着真神仪祭，不管间谍密探在诺依恩怎么活动，都不可能威胁到他自己的生命安全，同样也靠着真神仪祭，那些有权势的大贵族——不管是本地的还是外来的，都会支持他的统治。有了这些明面上的保证，塞恩就等于穿着全身铁甲，阴沟里的老鼠就算堆的比人高，都不可能咬得到他哪怕一寸皮肤。
按塞萨尔的想法，这情报官是不是个情报官其实不重要。他只要占着这个身份，干些严刑逼供的活把名声传出去，就能满足塞恩伯爵的需要了。
等到了监狱口，有人在厚实的铁门那边隔着窗往外张望，满面狐疑地打量着塞萨尔几个人。那张难看的大脸堵死了门上的小窗，外面的人完全看不到监狱里的景象。
“你们过来是想怎样？有任何许可吗？”那人厉声盘问。
“你问我有没有许可？”塞萨尔摆出不耐烦的贵族少爷姿态，他完全不想面对小鬼难缠的破事，至少是没有任何心情，“你以为我冒着天寒地冻过来就是为了跟你问好的？”
“立刻说出你的身份！我有权——”
塞萨尔捏了下菲尔丝的肩膀，阴晦的低语随即传出，一道强烈的闪光射入铁门小窗，立刻刺得门后那人眼泪直流，几乎要被刺瞎当场。“你竟然敢问我的身份？”他叫嚣道，“你是脑子被门夹了还是丢在粪池里忘捞起来了？你知道这座城里有几个人身边带着法师吗？”
“请、请原——！”
“你的废话到底还有多少？你知道人变成青蛙会怎样吗？你猜猜你的好同僚是会替你求情，还是会把你关在笼子里逗乐？”
“不、不！我立刻开门，大人！”
塞萨尔满意地看着门缓缓打开，菲尔丝则小声咕哝着说：“把人变成青蛙是民间迷信。”