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血红色的太阳从云层中坠落，骨肉裹挟着腐血砸在城墙和城中，将塔楼和建筑外墙都浸染得一片暗红。不得不说，待到各处都染满血污后，古拉尔要塞看起来就像座异境的城市，而非人世间的城邦。
这是瘟疫侵袭的第七天，同时，也是血肉傀儡盘踞在山巅轰炸要塞的第三天，除去头一天造成了极大的恐慌以外，昨天的情况和今天差不多一样。
太阳盘踞在天空中时，食尸者往城内抛射带着疫病的血肉，使得城墙上方的防御工事完全无法站人。等到太阳落下，阿尔蒂尼雅就喊人去修补城墙和塔楼，在神殿祭司的看护下处理渗进建筑内部的污血。他们把腐蚀性的黏液都堆积在空地集中焚烧，至于外墙的污血，只能等到战后再说了。
围城的第七天，城内焚烧的气味混杂着腐败的恶味，已经弥漫得到处都是。凌晨时分，号声盘旋在城中，将所有做梦的人都蓦然唤醒。
阿尔蒂尼雅醒来后觉得一切都笼罩在烟雾中，从窗户往外看，城区都变得影影绰绰，间或可见染满腐血的宏伟建筑，看着异常狰狞。又是一批病死的尸体堆放在空地，要和腐血分开燃烧。另有一批已经看不清面孔的遇难者融进了腐血，几乎无法看清楚形状，要和腐血一同焚烧销毁。
她未曾患病，但渗入窗户的烟气还是让她很不舒服，感觉头痛不止。到处都有烧焦的气味，为了遮蔽那些腐血的恶味而极其浓重，已经是让人厌恶了。随着气味越来越浓重，她的头痛也越来越厉害，几乎是让她觉得恶心。
阿尔蒂尼雅走出门外，空气依旧潮湿温暖，像是呆在澡堂子一样，让人感觉越发气闷了。这正是奥利丹北方区域最常见的气候，且集中体现在古拉尔要塞坐落的地理位置。
虽然没有下雨，但是在屋顶上，在塔楼边，在火炮的油布上都往下滴答着水滴，保证炮弹不受潮可谓是古拉尔要塞规格最高的存放要求。天空虽然晴朗，但她相信，再过不久就会有血红色的太阳往下倾落。空中弥漫着一股浑浊的黄雾，正是和腐血的恶味相互对抗的烧焦气味。
清晨的号声已经响起，要求士兵们迅速就位，哪怕棱堡拱卫两侧的平台难以使用，也要检查和筹备塔楼内架在射击孔上的火炮。话虽如此，她打量着士兵们的脸，觉得很多人也都和她一样，——他们都很不舒服，大脑麻木，想要清醒过来，但是很难办到。
人群发出低沉的嗡嗡声，谈论着疫病和焚烧，谈论着涂在建筑外墙的污血和挂在塔楼上的破碎尸骸。虽然仅有只言片语传到阿尔蒂尼雅耳中，也足以让她明白城中气氛的变化了，——既然难以突破有重炮守卫的要塞城墙，那就突破城墙内的人。
人体烧焦和腐血燃烧的气味越是浓重，古拉尔要塞的整体作战能力就越差。
阿尔蒂尼雅加快脚步，想甩开浑浊的黄雾，但烧焦的气味一直跟踪着她，让她很难喘得过气。这气味几乎是渗进了她的肺，让她感到恶心。她不记得自己是怎样来到高处的城堡，走进戴安娜的净室了。戴安娜让她进来，床塌陷了一片，但阿尔蒂尼雅感觉不到那地方有人存在。
“必须想办法处理盘踞在山崖上的孽怪了。”她对戴安娜说，“疫病正在缓解，但那些血肉抛射物对要塞造成的损害会逐渐累加，——我们不可能一直焚烧下去。烧到最后，就是整个城内都布满烟雾把我们所有人都呛死。”
“其实我正在准备通风措施。”戴安娜说，“但如果你想突袭，我们就得考虑自己究竟能做到哪种地步了。”
“倒也不必突袭。”阿尔蒂尼雅说，“你有注意到本地的气候吗？现在是一年到头最潮湿的时候，而且随时都有可能下雨。我们两侧的山地几乎没有树木，土质其实很危险。”
“你是说山体滑坡？”
“这地方有记录可查的山体滑坡是十来年以前，我觉得现在也该来下一场了。我已经翻出了这地方的地理志，给你标出了历年山体滑众筹群④⑤陆壹贰柒玖四零坡的记录和位置。我希望你能分析目前容易造成山体滑坡的地势，以及我们需要什么法术、需要用城防火炮轰击哪个位置才能造成大面积的山体滑坡。”
“这可没法轻易办到。”戴安娜说，“你最好是用火炮试探性轰击一些位置，把山体的具体反应交给我，然后我才能把分析的结果交给你。”
等交待了事情，阿尔蒂尼雅又动身出去，走向最高的塔楼，想要寻找炮兵的长官。虽然疫病的传播已经遭到遏制，但已经患病的人能否痊愈几乎只看天命，即使医师和神殿修士们做了一切能做的，活下来的可能也只有一半。各个医师都脚步匆匆，不是给喘息不停的人倒点草药汁，就是去检查余下的药品储备。
用过的药剂几乎堆成了一座座小山丘，根本没有时间去处理。
时不时就有人死去，有些死得很安静，有些则在死前发出巨大凄厉的呼号。每隔一段时间，就有手推车把尸体运走集中焚烧。
目前的状况已经有一半炮兵无法上阵，尽管部分人已经痊愈，但痊愈后也有一段虚弱的恢复期。以如今到处都烟雾弥漫的状况，恢复恐怕是件相当缓慢且让人担忧的事情。
“把地上乱七八糟的东西都清理干净。”军官正在大叫，“还有，注意我们的炮弹，这些黑咕隆咚的玩意现在就是我们的命。工程师都到哪去了？我们的第十三炮兵队伍需要补充七个人！患病名单呢，谁拿着患病名单？有些人已经在病床上躺够了，该来参战了！”
阿尔蒂尼雅来到刚清理完成的一处三角形平台上，目视工程师检查平台上的城防炮，没多久就让它再次运作了起来。她挥手让工程师走开，自己站到旁边监督和吩咐士兵们调整方位，很快就运用她的几何知识轰击了一侧的山体，将那片山坡打的山岩碎裂，尘土飞扬。
“如果您想轰击山体。”有士兵说，“最合适的还是实心圆弹。但我们最高也只能轰击到半山腰处，而且也只能砸碎一些岩石。”
阿尔蒂尼雅点点头。也许是因为站在城墙外围，她竟觉得好受了许多，至少不用再忍受浑浊的黄雾和烧焦的气味了，连大炮在身侧轰鸣的巨响也不那么让人痛苦了。当天晚上就有人来告诉她，有人在城墙上过夜给蚀烂了，——因为不想忍耐烧焦的气味就溜了上去，结果血肉抛射物砸下洒遍了整个三角平台，腐血到处飞溅，其中一大片都溅了那些人满身。
她的确听到了这个消息，但她完全没感觉，因为现在她既要在城墙的掩蔽下忍耐浑浊的烟雾，忍受嗅觉的折磨，还要在火炮轰击地面和血肉抛射物砸落城内的回荡中维持镇静，忍受听觉的折磨。
很长一段时间内，她都集中不了精神，也难以思考。那声音简直像是从她脚后跟传到了耳膜上。当然她知道，这是食尸者的策略，压迫他们的意志和精神逼迫他们出城作战。如果他们不出城作战，那就用进一步的疫病和更多腐血浸染整座城市，最终让他们完全无法阻碍血肉傀儡的推进。
直到它们拉着食尸者的巢穴撞到棱堡上，把两座城变成接弦的战船。
疫病的隔绝，这事神殿祭司和医师们正在做，很快就能从索多里斯传来更多研究结果。空气的流通多半要依靠法术，戴安娜一人虽然也能做到，但她现在压力太大，若有她的学派在场，戴安娜的状况可以好出很多。想到这里，阿尔蒂尼雅才意识到戴安娜还有个其他人看不到的小祖先，但那人能帮多大忙，她也无从知晓，她甚至无法触碰到此人的存在。
“你能帮上什么忙吗？”她问黑剑的雇佣兵。
“那您就太高看我了，殿下。”独眼把手一摊，“对正式法师而言，掌握对人类有好处的法术是个很不可思议的事情，我本人更是除了恶毒的诅咒和焚烧什么都不会。那位大小姐说她懂得可以稳定维系的法术，且对人类完全无害，那一定是他们的学派有什么不言传的秘密。”
“好吧，那你对叶斯特伦学派怎么看？”
“不太妙，”独眼说，“学派战争这事，往小了说，是互相派遣间谍做刺谈，往大了说，也就是密谋暗杀，目的总归是掠夺知识和权力争端。但到了希赛学派这个程度，事情已经不止是掠夺知识和权力争端了。他们背靠克利法斯，是想覆灭叶斯特伦学派本身。我猜它们双方之间有着渊源不浅的仇恨和矛盾。也正因如此，叶斯特伦学派会很谨慎，看不到这边的希望，他们就不会轻易下场。如果他们不下场，希赛学派就有可能把殿下的城墙像纸一样给熔掉。”