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“要不是我真见过图索斯皇子，我一定会觉得你们是帮脑子不好使的骗子和奴隶贩子。”本地的神殿修士说。他从军营帐篷里拿来地方工匠的名册，交到阿尔蒂尼雅手中。
“你对地方形势怎么看？”塞萨尔问他。
他擦了下脸上的草药粉末，“这地方本来有批装备精良的驻军，但最近，驻军都调到更北边去防卫野兽人了，顺带还打包带走了绝大部分军械物资。”修士表情疲惫，“皇子身边是仅剩的一批人手，如果他要带着人去避难，地方就只剩民兵了，火枪都没几把，全靠农具是干不了事情的。”
塞萨尔若有所思，“把地方装备精良的驻军征调走是什么时候？”
“不到一个月。”修士应道，“本地驻军配合那位披甲修士，也就是维拉尔伯爵，他们多次击退克利法斯的军队。地方没有比他们作战经验更丰富的人。但是宰相赫安里亚把人都调走了，说是要去北方抵挡野兽人，然后也没有补充驻军的意思。按眼下的势头，一旦野兽人突破北方防线，这边和纸糊的没什么区别。”
塞萨尔意识到，宰相那边的宫廷斗争已经延伸了过来，不过阿尔蒂尼雅并不惊讶，似乎早有准备。政治斗争从最东边的海岸延伸到最西边的边防区域，不经意就决定了整个地区的命运。
先把精锐的驻军和地方军械物资都抽走，再把图索斯皇子送去避难，食尸者就会迅速南下击溃这个纸糊的防线，轻而易举抵达古拉尔要塞。野兽人不仅可以把他们围困至死，还可以拥堵在关隘，对克利法斯的军队形成阻碍。这不仅是军事和战略层面的考虑，还是一场宫廷政治斗争的延续，哪怕本地神殿的修士也不知道究竟发生了什么，更别说是地方所有会死的不明不白的人了。
塞萨尔在军营走了一阵，观察地势，发现此处确实是处理想的驻防地点，四周都是陡峭的高地，还临着一片潮湿窒闷的丛林，另一面也有一条曲折湍急的河流。只要精锐驻军还在，并且愿意耗费时间和经历去建设防线，此处无疑可以阻碍食尸者很长时间，并有可能在克利法斯大军南下的时机让两者相遇。
但现在不行了。
仅靠民兵驻守，地方工事造的再好也跟纸糊的区别不大，更别说军械物资也都所剩无几了。至于塞萨尔，他自然不会把自己手头的士兵驻防此处，既没有必要，也没有名义。综上所述，这地方是在浪费时间，让一群拿着农具和矿稿的无知者去修缮毫无意义的防御工事，等人都死绝了，就指着防御工事的残骸说他们至少英勇作战过。在这之后，也许图索斯皇子会拿着写好的文稿发表一些悼念的演说，然后就再也不会有人去提及。
阿尔蒂尼雅从他身后踱步过来，“地形确实不错。”她说，“还有过去遗留的工事痕迹。这些民兵正在全力效法本地驻军当年的做法，底下的军官也不知道自己该怎样，只管按命令监督民兵们全力建设工事。”
“政治表演？”
“也只能是政治表演了。”皇女同意说，“现在把工事建得越好，以后书写文稿的时候就越容易避重就轻。”
民兵们自然不会抱怨，只要发了薪水，干什么都是一样干。和宰相那边至今还欠着大部分的雇佣兵薪水相比，这点钱根本无关紧要，特别是黑剑，他们要的钱多的夸张。塞萨尔看到男男女女往来穿梭，一些工人正从河边挖沟引流河水，用人工水渠环绕地势陡峭的高地，另一些工人正在砍伐丛林外围的树木，搭出像模像样的栅栏和工事。
倘若仅仅抵抗土匪强盗，他们的工事确实可堪一用，但塞萨尔在荒原见识过食尸者的血肉傀儡。别说是木头工事了，他都不敢让那些喷吐血雾的孽怪接近城门。
阿尔蒂尼雅拿着名单去找工匠了，本地神殿的修士又走了过来。这家伙叫迈尔斯，个头挺矮，还有些秃头发胖，明显上了年纪。但他体力很好，精力也很旺盛，别看面色疲惫，却能在沟堑之间跳来跳去，行动自如。
“你是最近靠拢披肩会的那位阁下？”迈尔斯修士问道。
塞萨尔侧脸看向他，“老实说，我还以为你不会来找我谈披肩会的事情了。”
“披肩会给靠近古拉尔要塞的修士都发了信，”迈尔斯修士说，“我刚好收到一封。他们说索多里斯有希望成为奥利丹境内最崇敬我神的一座城镇，本地由列维塔修士和多位工头一起负责治理，市政官的宅邸都改成了我们的医院。”
“是这样没错。”塞萨尔点点头，“我需要一个可靠的后方，而不是一个给地方市政官家族攫取私利的烂摊子。披肩会至少可以带来足够的药物。你以为如何？”
“我很想过去，但我在这边有很多顾及。”修士说。
“是吗？”塞萨尔转过身问他，“但你看起来对抵挡野兽人不抱期望，这地方也没有值得你去牺牲的理由。”
“我知道，”迈尔斯修士说，“和那支野兽人作战，我们不可能打赢，即使能挡住一时，带来的坏处也多于好处。克利法斯那边至少会把俘虏带走，送到他们的疆域里充当劳力，野兽人则一定会把我们全都咬碎。但是，我走不开身，我在这里负责很多事情。防线告破的时机，如果有我在场，我至少可以带着我能顾及的人按一条可靠的路线合力逃跑。”
“你是说在这之前，你们没法撤离。”
迈尔斯修士摇摇头。“图索斯皇子下了命令是一方面，民兵们拿到钱就看不清自己的能耐也是一方面。”
塞萨尔揣摩着下颌的胡须，“我听到你劝人养好身体以免回不了家，结果不怎么好，不是吗？”
迈尔斯修士面色难看，看着颇有些气急败坏，只是靠修养勉强忍着。换成修养不到位的人，兴许已经大声咒骂起来了。
当时的对话，塞萨尔自然是听到了，阿尔蒂尼雅也听到了。那些人都是刚拿到薪水的民兵，正是兴高采烈的时候，很明显听不得任何非议。和他们本来就不牢靠的神殿信仰相比，当然是薪水更重要。
“回家能干什么？去黑咕隆咚的坑道底下挖煤？还是去烧炭换一丁点儿连面包屑都买不起的钱？别让这个穿袍子的糟老头把我们给蒙了——我们现在都是有稳定薪水的士兵，再过一段时间说不定还会晋升。皇子说了，谁要是英勇作战负伤归来，他们就会升职！只要一升职，那我就能娶得起老婆了！”
塞萨尔品味着民兵们的想法，思索着迈尔斯修士的打算。“好吧，”他说，“既然如此，我给你划出一条路线，一旦防线告破，你能带着追随你的人南下过来吗？我可以放你们穿过要塞往南边的索多里斯去。”
迈尔斯点点头。“的确是个解决途径，”他说，“不过，我也只能带走我能组织起来的一批人。待到防线告破，人们会乱成一团往南边、西边和东边的各个方向逃亡。我不确定野兽人会追猎哪边的逃亡队伍，只要不是南边……”
“会有人往西边逃亡？那边不是克利法斯的领地吗？”
“地方传言说克利法斯将军正在兴建领地，那边需要很多人手，出钱的时候也很大方。”
塞萨尔心中掠过一丝疑云。“这传言是最近才有的？”
“这边的人一直把克利法斯的领地和贫穷困苦划等号，你是想问这个吗？传言确实是最近才有的，有些混不下去的人已经在往克利法斯那边逃了。”
塞萨尔无言以对，看着修士从他身边走开，动身去照看患了热病和工伤的民兵。过了不多时，阿尔蒂尼雅又拿着名册走了过来，等他们俩交换了双方所见，她顿时陷入思索。
“这么说，克利法斯已经在放消息往他的领地招揽人手了。”皇女说，“虽然不见得有什么威胁，至少也是个信号。”
“我在想我有可靠的法子改变食尸者的路线了。”塞萨尔说。
“和防线告破以后的逃亡有关？”
“是的，没有比人们乱成一团往各个方向逃亡更适合的机会了，你可知道我背后有个古代野兽人的影子？食尸者对我和她满怀渴望，如果他们认为我是地方民兵的军官，发现我在防线告破后随着难民一起逃亡，食尸者的路线自然会随着我的逃亡路线发生偏移。既然克利法斯放出了招揽人手的消息，我就没有理由不去利用。”
阿尔蒂尼雅眼睛略略睁大，“先生，你认真的吗？诱饵这个事情……”
“每个人都得有自己的应尽之责。”塞萨尔说。
“没错，”她抬高声音，言辞锋利，“人们是得有自己的应尽之责。但我认为，塞萨尔老师，你的应尽之责不该是以身犯险充当诱饵，更别说到那时候你身后会是食尸者，路线前方还是克利法斯的军队。”