“你想要的实在太多了，戴安娜。”乌比诺说，“但凡你接手一点宫廷事务，我都不会这么难办。”
“看起来只要我一出现，您的好心情就没法持续下去。”戴安娜说道，“但待在墙头的人身份有多尴尬，您应该很清楚才对。说是继任学派，却只挂了个虚无缥缈的名头，说是公爵的子嗣，却只能往宫廷贵族的方向走。我所做的，和每个不想接受他者安排的人都没什么不同。”
“这话对我说可不合适。”
他的好女儿在桌子另一端打量他的神情，“确实不合适，毕竟您是王国里最让陛下满意的大贵族，”她说，然后开始扼要地陈述事实，“当初您放弃军权回到力瓦伦，如今您又拒绝了各个家族的邀请，放弃了发展家族势力的机会，也放弃了给领地诞下一个血统纯正的合法继承人。您确实接受了王国的一切安排。但有个问题，——您是从小就和陛下睡一张床的同窗挚友，是他最倚重的人，就像两具身体里的同一个灵魂。无论怎样，都会有陛下当您的后盾。我可没法这么看待自己。”
她从小就在观察和评判他们俩的信件往来。
“好吧，那你筹备的物资又有什么用处？”他问道，“它们已经积压好几个月了。”
“如果不是那场械斗把人都扣
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在了丹顿大学和王国军事学院里没法出去，在几个月前，它们就已经派上用场了。”
“这么说，你本来已经有了一整套参与北方战事的计划？” 乌比诺感觉脑子有些发麻，“而且你还不只是以随军法师的身份，——你会给他们提供最初的补给？”
“就我所知，父亲，由于财政问题，陛下并没有给近几年去北方的人太多选择。而我恰好既擅长做游说，也有合适的身份提供支援。您也知道，军队出身的贵族向来看不起宫廷贵族，哪怕我很擅长结交朋友也无济于事。无论怎么想，最合适的法子都是为这一代最优秀的同龄人牵出条线，给他们提供不同的选择。这样一来，我以后才不会在奥利丹孤立无援。”
“看来这条线已经因为不可抗力中断了。”乌比诺补上戴安娜没说出的话。“为此我很遗憾。不过我可以这么告诉你，——要是你把这批积压的物资交给我，等到来年人都放出来，我可以出钱支持你做这件事。”
“来年？但我听说诺依恩的城主不再效忠多米尼，萨苏莱人也会和奥利丹开展通商。财政压力一旦得到缓解，就轮不到我来提供不同的选择了。外界的环境总是在变，同一件事情放在不同的环境下，既可以是不可或缺的援手，也可以是无关痛痒的投机行为。”戴安娜看着他说。
当然了，乌比诺知道，环境确实是在变。
就在几个月以前，还有隶属奥利丹的雇佣军发起暴乱，洗劫了许多地方村庄。待到完事之后，他们又把罪名栽赃给野兽人。作为完美的背黑锅选择，野兽人从来不会跳出来声明事情不是它们干的。
领不到薪水的雇佣军破坏军纪也就算了，劫掠还是贵族军官带头发起的。他们并非缺钱少粮，而是在排遣烦闷。人们前往北方战场，是为了征讨敌人甚至是异族获得荣誉，但因为财政问题，很多人始终只能待在驻地赋闲，长此以往，就有人纠结了许多还没拿到薪水的雇佣兵在战乱地区劫掠杀人。
一旦财政问题得到缓解，军需物资也变得充足起来，这批人就能把情绪发泄在真正的战场上，而不是在后方破坏他们和帝国南方势力的关系。
“既然你这么说……”乌比诺沉思道，“这批物资无论如何都派不上你希望的用场了，这件事，你心里已经有数了吧？”
“就我所知，父亲，它只是派不上我希望的用场，但这并不缩减它本身的价值。我应该称赞您是位了不起的政治家吗？您一直强调我用不上它们，却丝毫不提及另一件事，——您不好开口请求陛下负担这批物资，甚至您自己也不想负担这批物资。看在我们是父女的份上，别用这种话术好吗？”
乌比诺险些老脸一红。
“好吧，那这样如何？”公爵说，“为了不让我的好女儿失望，为了它们派上本来的用场，我会给这批支援物资签下你的名字，——虽然没法支援北方战场了，但你可以支援情况更紧迫的冈萨雷斯，你觉得怎样？”
“冈萨雷斯确实情况紧迫，但您派去支援冈萨雷斯的军官都是什么成色，难道还用得着我说？那批物资是我在伊翠丝花了相当大代价才得到的资源，每一份采购清单都经过了我们的仔细商讨，里头甚至有我给自己准备的战地法师需要的材料——”
戴安娜越说越激动，说到一半甚至用力喘了口气。
“我不想把话说的太难听，但您会把火炮交给刚征召来的农夫吗，父亲？”她发问道，“还是说，我得给您重复一遍那场发生在冈萨雷斯边缘的伏击？”
“他们只是需要一个合格的统帅。至于当时的死伤，我想只是有人不服新任命的统帅，为了自己的荣誉擅自行动了而已。想要管束一支刚接手的军队有很多法子，牺牲一批人，让其他人看看他们的下场……这也是其中之一。”乌比诺说。
“您是在给他做辩解？”
“也许是因为你对军事指挥了解太少了。”
“我确实对军事指挥一知半解，但到目前为止，只有您在给塞萨尔此人做辩解。”
“难道这还不够吗？”
“我承认这确实很足够，奥利丹也确实没有人比您更有资格评判军队事务……除了他是您亲自任命的这点。”
“他是我亲自任命的还不够吗？”
不得不承认，这解释带给他一阵可耻的解脱感，毕竟他确实要忙诺依恩的事务，没有太多心思对付冈萨雷斯的烂摊子。事实上，乌比诺从未深入考察塞萨尔此人的本事，丢给他的人，也不可避免地夹杂了很多指望不上的家伙。
光是把此人支去冈萨雷斯已经够费劲了。
“那就用实际结果证明一切吧。”戴安娜却没有放弃，一如既往地性格强硬，“如果这批物资出了意外，那人却还是一如既往地龟缩在军营里不为所动，
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我是否可以拿着你签署的文书当面拿走指挥权？我是否可以通知他告别冈萨雷斯，老实点去宫廷待着，告诉他这地方有更合适的人接手？”
“但你……”
“我自有办法和那些被关在军事学院里出不去的家伙通信，和他们当真坐在军帐里指挥区别不大。我想你也不会在乎是谁率军获胜吧，父亲？”